Der South Kaibab Trail: Ein Abenteuer im Herzen des Grand Canyon

Der South Kaibab Trail ist einer der beeindruckendsten und direktesten Wege vom South Rim zur Phantom Ranch im Grand Canyon Nationalpark. Dieser Trail, der 1924 von Rangern angelegt wurde, unterscheidet sich deutlich von anderen Hauptwanderwegen des Parks, da er nicht von den früheren Einwohnern benutzt wurde. Er entstand aus der Annahme, dass der Bright Angel Trail unter der Kontrolle von Ralph Cameron bleiben würde, der schließlich 1928 an den Park überschrieben wurde.

Einzigartige Merkmale des South Kaibab Trail

Im Gegensatz zu den Wanderwegen der Ureinwohner, die den natürlichen Wasserkanälen im Canyon folgen, führt der South Kaibab Trail über einen trockenen und schattenarmen Weg. Der Trail ist besonders bei Rucksackreisenden und Wanderern beliebt, die den Abstieg über den South Kaibab Trail und den Rückweg über den Bright Angel Trail wählen. Auch viele Tageswanderer nutzen diesen Weg, um die spektakuläre Aussicht zu genießen. Es ist ratsam, früh zu starten und ausreichend Wasser mitzunehmen, da der Ausblick im Morgengrauen, wenn die Sonne aufgeht, besonders beeindruckend ist.

Einstieg und Zugang des South Kaibab Trail

Der Trailhead des South Kaibab Trail liegt südlich vom Yaki Point auf der Yaki Point Road auf einer Höhe von 2212 Metern. Private Fahrzeuge sind hier nicht erlaubt, und der Zugang erfolgt ausschließlich mit Shuttle-Bussen. Von Dezember bis Februar dürfen Besucher jedoch bis zum Yaki Point mit ihrem eigenen Fahrzeug fahren. Das ganze Jahr über verkehren kostenlose Park-Shuttle-Busse (Kaibab Trail Route/Green Line oder Hikers‘ Express am frühen Morgen) sowie Taxis.

Eigenschaften und Schwierigkeitsgrad

Der South Kaibab Trail wird als schwierig eingestuft. Der Weg ist gut gepflegt, aber stark frequentiert und steil, mit einem Abstieg von 1481 Metern vom South Rim bis zum Colorado River. Schatten ist rar, und von Juni bis August können die Temperaturen extrem heiß werden, oft über 40 Grad Celsius. Im Winter und zu Frühlingsanfang kann der Weg vereist sein.

Wichtige Informationen und Ressourcen

Für Wanderer ist es wichtig, sich gut vorzubereiten. Der National Park Service bietet umfassende Informationen und Karten auf Englisch, die unter National Park Service verfügbar sind. Ein hilfreiches Video, das den South Kaibab Trail bis zur Phantom Ranch zeigt, ist ebenfalls online abrufbar:

Zugang und Beschreibung des South Kaibab Trails

Der Trailhead für den South Kaibab Trail befindet sich an der Yaki Point Road, die für private Fahrzeuge gesperrt ist. Der Zugang erfolgt über den Rim Trail oder den kostenlosen Shuttlebus des Grand Canyon Nationalparks. Vom Trailhead aus führt der Weg nach Norden, beginnend mit einem steilen Abstieg durch die oberen Gesteinsschichten des Grand Canyon: den Kaibab Limestone und die Toroweap Formation.

Höhepunkte entlang des South Kaibab Trails

Nach etwa einem halben Kilometer können Wanderer eine beeindruckende Pusteldome-Struktur beobachten. Eine Pusteldome-Struktur ist eine geologische Formation, die entsteht, wenn weniger dichte, auftriebskräftige Materialien, wie beispielsweise Evaporite (Salze, die durch Verdunstung aus wässrigen Lösungen entstanden sind), durch überlagernde härtere Gesteinsschichten nach oben gedrückt werden.

Dies führt zu einer kuppelartigen Erhebung oder Blase auf der Erdoberfläche. Solche Strukturen sind ein interessantes Phänomen in der Geologie, da sie Einblicke in die Bewegungen und Prozesse innerhalb der Erdkruste geben.

Durch die ersten dreiviertel Meilen schneidet der Trail durch die östliche Seite des Pipe Creek Canyon bis zum Ooh Aah Point, wo sich die Aussicht auf den östlichen Canyon öffnet. Der Name „Ooh Aah Point“ stammt von der typischen Reaktion der Wanderer auf die atemberaubende Aussicht.

Cedar Ridge und darüber hinaus

Vom Ooh Aah Point aus führt der Trail durch mehrere Serpentinen in einer natürlichen Lücke im Coconino Sandstone bis zum Cedar Ridge, wo sich der Weg etwas abflacht. Cedar Ridge bietet Toiletten und Rastmöglichkeiten für Wanderer und Maultierzüge. Unterhalb dieses Punktes führt der Trail weiter um die östliche Seite eines prominenten Supai-Sandstein-Turms namens O’Neill Butte, bevor er allmählich durch die Hermit Shale und Supai Group zum Skeleton Point absteigt.

Der Abstieg durch die Redwall Limestone

Nach Skeleton Point beginnt ein steiler Abstieg durch eine natürliche Lücke in der Redwall Limestone. Trotz des Namens hat das Gestein eine helle beige oder graue Farbe. Der Trail bietet hier eine Aussicht auf die Phantom Ranch, bevor er sich wieder zur östlichen Seite des Punkts wendet. Zahlreiche Serpentinen ermöglichen den 1200 Fuß (370 Meter) Abstieg durch die Redwall Limestone, Muav Limestone und Bright Angel Shale bis zur Kreuzung mit dem Tonto Trail, etwa 7,2 Kilometer vom Trailhead entfernt.

Letzte Etappe bis zum Colorado River

Ein Schild markiert die Kreuzung des Trails, der über Toiletteinrichtungen verfügt. Der Tonto Trail führt westlich zu den Havasupai Gardens und östlich zur Horseshoe Mesa und Hance Rapids. Kurz nach der Kreuzung befindet sich der Tipoff, wo ein Notruftelefon verfügbar ist. Nach dem Tipoff macht der Trail seinen letzten steilen Abstieg zum Grund des Canyons, durch die Tapeats Sandstone und Vishnu Schist. Dieser Abschnitt ist der steilste des South Kaibab Trail mit einer durchschnittlichen Neigung von 22 %.

Überquerung des Colorado River

Sechs Meilen vom Trailhead entfernt gibt es eine Kreuzung mit dem River Trail an dessen östlichem Ende. Ein halbe Meile hinter der Kreuzung führt ein Tunnel zur Black Suspension Bridge, die den Colorado River überquert. Maultiertrips vom South Rim überqueren diese Brücke, es sei denn, sie ist für den Verkehr gesperrt. Eine weitere Überquerung des Colorado River befindet sich etwa dreiviertel Meile flussabwärts auf der Silver Suspension Bridge, die über den River Trail erreichbar ist.

Phantom Ranch und Bright Angel Campground

Auf der Nordseite des Flusses wendet sich der Trail westwärts und steigt leicht ab. Ein Abzweig führt zum Boat Beach am Colorado River, direkt flussabwärts von der Black Bridge. Etwa eine halbe Meile hinter der Brücke befindet sich die Kreuzung mit dem River Trail und dem North Kaibab Trail, die das offizielle Ende des South Kaibab Trail markieren, sieben Meilen (11 Kilometer) vom Trailhead entfernt. Hier gibt es eine Toilette und einen Wasserhahn. Der Bright Angel Campground liegt direkt dahinter, und die Phantom Ranch ist etwa eine halbe Meile hinter dem Campground.

Meilen und Merkmale entlang des South Kaibab Trail

Wasser-Verfügbarkeit

Es gibt Wasser und Toiletten am Trailhead. Wasser ist entlang des South Kaibab Trail nicht verfügbar, außer auf der Nordseite des Colorado River. Trinkbares Wasser gibt es nur am Bright Angel Campground und an der Phantom Ranch. Alles Wasser aus natürlichen Quellen muss gefiltert, behandelt oder abgekocht werden, bevor es konsumiert wird.

Camping

Wanderer dürfen nur am Bright Angel Campground übernachten, wo sie mit einer Erlaubnis des Grand Canyon National Park Backcountry Information Center campen können. Die Nutzung des Campgrounds ist reglementiert, mit einer maximalen Anzahl von Gruppen (7 bis 11 Personen) und Parteien (1 bis 6 Personen) sowie einer maximalen Gesamtzahl von Personen. Holz- und Kohlefeuer sind nicht erlaubt; nur Campingkocher dürfen benutzt werden.

Gefahren

Wanderer können entlang des South Kaibab Trail auf verschiedene Gefahren stoßen, darunter Dehydrierung, plötzliche Regenstürme, Blitzschlag, vereiste Wege, Sturzfluten, lose Trittsicherheit, Steinschlag, Begegnungen mit Wildtieren und extreme Hitze. Am Colorado River kommen zusätzliche Gefahren hinzu, wie Unterkühlung (aufgrund der konstant kalten Wassertemperaturen des Flusses), Traumata (durch Kollisionen mit Felsen in den Stromschnellen) und Ertrinken.

Besondere Empfehlungen

Mit der Schließung des Bright Angel Trail zwischen dem 1. Dezember 2023 und dem 14. April 2024 wegen Bauarbeiten an der Wasserleitung ist der South Kaibab Trail der primäre Pfad für Tageswanderungen in den Canyon sowie für den Zugang zur Phantom Ranch und zum Bright Angel Campground. Da es am Trailhead des South Kaibab Trail keine Parkmöglichkeiten gibt, wird empfohlen, den Shuttlebus zu benutzen, der je nach Jahreszeit eine regelmäßige Route zum Trailhead bietet. Frühaufsteher, die Wanderungen im Canyon planen, sollten den Hiker’s Express Shuttlebus in Betracht ziehen, der drei Fahrten jeden Morgen unternimmt.