Die Rocky Mountains sind mit einer Länge von circa 4800 km die längste Gebirgskette Nord Amerikas und die Drittlängste der Welt. Die Rocky Mountains erstrecken sich vom Norden Alaskas, durch den Westen Canadas bis in die Staaten Montana, Wyoming, Colorado und New Mexico der USA, mit westlichen Ausläufern bis nach Idaho und Utah.

Geologen glauben, dass die Rocky Mountains einst doppelt so hoch waren wie heute. Der höchste Gipfel der Rocky Mountains ist Mount Elbert in Colorado, USA mit 4401 m. Die U.S. Rockies warten mit vier großen Nationalparks auf: Glacier National Park, Yellowstone National Park, Grand Teton National Park und Rocky Mountain National Park. Ein riesiges Wegenetz an Wanderwegen bietet Zugang zu den abgelegensten Gebieten. Der Fernwanderweg Continental Divide National Scenic Trail, auch Continental Divide Trail (CDT), durchquert die gesamte Länge der U.S. Rockies mit einer Distanz von circa 5000 km.

Geschichte der Rocky Mountains

Verschiedene Indianer-Stämme bewohnten die Rocky Mountains bevor die Europäer nach Amerika kamen. Die Shoshone und die Absarokee/Crow von West Wyoming, und die Ute von West Colorado und Utah, waren weniger widerstandsfähig gegenüber den ersten europäischen Händlern und Entdeckern, die sich auf ihrem Land vorwagten. Die kriegerischen Blackfeet von Montana hingegen kämpften erbittert gegen den ausländischen Fortschritt. Im 16. Jhd. drangen die Spanier von Mexiko Richtung Norden, in die Region der Rocky Mountains, vor. Sie führten bei den Ureinwohnern Pferde ein. Erst im frühen 18. Jhd. erreichten französische Entdecker aus Kanada die nördliche Region der Rocky Mountains.

Im Louisiana Purchase 1803 verkaufte Frankreich das heutige Montana, zusammen mit weiten Teilen von Wyoming, Colorado und New Mexico, an die USA. 1848 war Mexico gezwungen alle Ansprüche an das spanische Territorium an die Rocky Mountains abzutreten. Den amerikanischen Ureinwohnern wurden große Reservate als Entschädigung für den Verlust ihrer Jagdgebiete übertragen. Wegen Überlastung durch illegale Siedler kam es jedoch dazu, dass die US-Regierung immer wieder das Land der Indianerstämme reduzierte oder verlagerte. Siedler versuchten das Land urbar zu machen, um es dauerhaft zu bewohnen, Bergbau zu betreiben und land- oder forstwirtschaftlich zu nutzen.

Die Einführung der Eisenbahn 1860 trug zur Ausrottung der riesigen Bisonherden bei, von denen viele Indianerstämme abhängig waren. Die Sorge um die Ausbeutung der Naturressourcen der Rockies führte zu einer frühen Umweltschutzbewegung. Die Gründung des weltweit ersten Nationalparks Yellowstone in 1872 war der Grundstein für die Einführung weiterer Nationalparks: Glacier Nationalpark in 1910, Rocky Mountain Nationalpark in 1915 und Grand Teton Nationalpark in 1950. Der Tourismus in den Rocky Mountains ist nach und nach zum Hauptindustriezweig der Region gewachsen. Alle Arten von Outdoor-Sportarten wie Rafting, Skifahren, Wandern oder Mountain Biking unterstützen heute die ehemaligen Holz- oder Bergbaustädte.

Wandern in den Rocky Mountains

Übersicht:

1. Glacier Nationalpark

T1 Swiftcurrent Mountain Lookout

T2 Highline Trail/Ptarmigan Tunnel Loop

T3 Grinnell Glacier

T4 Gunsight Pass

2. Bob Marshall Wilderness

T5 Chinese Wall Loop

3. Absaroka-Beartooth Wilderness

T6 Beartooth High Lakes

4. Yellowstone Nationalpark

T7 Mt Washburn & Sevenmile Hole

T8 Heart Lake

T9 Bechler River

5. Grand Teton Nationalpark

T10 Paintbrush Divide Loop

T11 Teton Crest Trail

6. Wind River Range

T12 Cirque of the Towers

7. Rocky Mountain Nationalpark

T13 Odessa Lake

T14 Flattop Mountain

T15 Glacier Gorge & Loch Vale

T16 Longs Peak

8. Indian Peaks Wilderness

T17 Pawnee Pass

T18 Arapaho Pass & Arapaho Glacier Trail

9. Maroon Bells-Snowmass Wilderness

T19 Maroon Bells Loop

Zu 1. Glacier Nationalpark

Zu 2. Bob Marshall Wilderness

Zu 3. Absaroka-Beartooth Wilderness